WOW MAGAZINE

Girls : Album

(Fantasy Trashcan/True Panther/Turnstile/PIAS)
sortie le 28 septembre
ENGLISH VERSION BELOW - Interview video

Si vous demandez à Christopher Owens, auteur, compositeur et chanteur du groupe de San Francisco Girls de se présenter, il vous répondra simplement : “je suis Christopher Owens, un auteur de chansons américain né en 1979. J’ai enregistré Album avec mon meilleur ami et producteur Chet Jr White. Nous avons un groupe appelé Girls qui comprend aussi John Anderson à la guitare et Garett Godard à la batterie“.
Et c’est réellement tout ce qu’il suffit de savoir au sujet de ce groupe avant de poser Album sur la platine. Car à partir de ce moment précis, voici ce que vous entendrez :
toute la mythologie du rock et de la pop s’incarner dans la voix de crooner magnétique de son auteur Christopher Owens et la production sophistiquée de Chet Jr White. Un album enregistré avec peu de moyens aux petites heures de la nuit et pourtant…
Vous entendrez danser ensemble, et avec grâce, Felt et les Beatles, Nirvana et Suede : un son ample et chaud où verse tout le soleil de Californie, des guitares faussement simples et brillantes, des rythmiques  imparables directement tirées des grand standards 60s façon Be my Baby, des arrangements qui révèlent toute leur subtilité au fil des écoutes, des pops songs universelles au charisme éclatant… Et cette voix vibrante, mature et fragile, directe descendante de Roy Orbison ou Buddy Holly.
Christopher Owens passe sans effort du dandysme aux minauderies pop, d’un spleen viscéral aux  coquetteries en accroche-coeur avec une grâce particulière. Si sa voix changeante s’amuse à endosser toutes sortes d’attitudes, elle garde pourtant une simplicité et un naturel confondant, et une émotion brute s’exhale au travers des mots simples, balayant tout sur son passage.
Au sujet de ses influences, Owens cite Tennessee Williams, Christopher Isherwood, Billy Corgan (Smashing Pumpkins) et Lawrence Hayward (Felt), et si on lui demande quelles étaient les intentions de Girls au moment d’enregistrer Album, il dit : nous voulions faire un album qui représente toutes nos influences, c’est un véritable enfant de l’amour, un hommage à toute la musique qui nous a rendu heureux. On ne voulait pas s’empêcher de partir dans tous les sens : ma principale influence pour travailler était Ariel Pink, et c’est quelque chose qu’il m’a appris.

Les références sautent en effet aux oreilles, sans pour autant faire l’objet d’une relecture passéiste. Sans ostentation, elles sont le grand éventail ouvert en toile de fond de ce disque, les souvenirs indissociables d’une adolescence particulière. La jeunesse brisée d’Owens (maintes fois racontée ailleurs qu’ici) est évidemment la pulsation primitive et bien réelle qui se fraye un chemin à travers chaque seconde de ces chansons, mais il s’avère aussi que la profonde blessure n’a d’égale que la luminosité dense et l’intelligence vitale du personnage. Pas de lamentations ou de complaintes ici, mais des chroniques d’amour, de solitude et d’amitié ; un état livré sans fausse pudeur, un charme corrosif et une vitalité dangereuse qui le placent également au côté de mythes juvéniles comme River Phoenix et Kurt Cobain. En face de lui, le candide sorcier Chet Jr White donne la pleine mesure de son talent de producteur ; facettant les gemmes brutes d’Owens de mille sortilèges et réalisant ainsi le son unique de Girls : classique et râpeux, chic et débraillé, une séduction fascinante et multiforme qui frappe systématiquement.

Le fringant Lust For Life ouvre l’album et plante le décor, pour donner suite à une glorieuse collection de chansons dont on peut tenter la description pour certaines : il y a le tubesque Laura et sa supplique amoureuse, le bouleversant Ghost Mouth qui vous brise le coeur à chaque écoute et se tient sans effort aux côtés des plus beaux titres du sus-cité Felt ; Big Bad Mean Motherfucker lacéré de guitares qui égale largement Jesus And Mary Chain et leur Kill Surf City, le brûlant Hellhole RatRace ou 7 minutes d’une chimie hallucinante qui précipite lentement pour vous consumer inexorablement. Les brumes de Summertime font ondoyer les images floues d’un été sous un voile de guitares shoegaze, allongé sur un oreiller de batterie hypnotique, Lauren Marie irradie désespérément de désir… Enfin le réverbéré Headache, un slow hanté par Elvis Presley, et l’autoroute d’acier acide de Morning Light, un trip hallucinant. Pour conclure sur l’échappée belle de Darling, bel aveu de rédemption par l’écriture dont Owens dit : la dernière chanson sur l’album parle du bonheur que je trouve dans l’écriture des chansons, et cela, personne ne pourra me l’enlever.

Voici donc le talent époustouflant de Girls : des chansons parfaites, se jouant des références les plus illustres comme de vieux vêtements aimés que l’on remet sans cesse ; et le souffle de la vie d’Owens qui brûle chaque chanson d’un feu unique, avec une telle sincérité que Girls, deux types à des milliers de kilomètres de vous, se retrouvent là, en plein dans votre coeur, qui bat d’un coup trop fort.
On hésite donc pas une seconde pour déclarer que l’Album de Girls est déjà un classique, et l’un des meilleurs disques qu’on ait entendu.

Girls sera en concert en France : le 5 Octobre invités chez Bernard Lenoir pour une Black Session, et le 6 Octobre au Point Éphémère à Paris.
- Géraldine Ancri, photos © Sandy Kim, traduction Constance Bantman
Mille mercis à Sandy Kim qui nous a permis d’utiliser ses photos. Retrouvez l’interview de Sandy Kim ici.
Revue photo du concert parisien ici.

ENGLISH VERSION

If you ask Christopher Owens - author, songwriter and singer of San Francisco band Girls - to introduce himself, he will simply answer: I am Christopher Owens, I am an American song writer born in 1979, I recorded “Album” with my best friend and producer Chet JR White, we have a band called “Girls” which includes John Anderson on lead guitar and Garett Goddard on drums.
And this is well and truly everything you need to know about this band before you set out to listen to Album. From this very moment, what you will hear is this : all of rock and pop’s mythology coming to flesh in the magnetic crooning voice of its author Christopher Owens and the sophisticated production of Chet Jr White. An album recorded with little means in the small hours of the night - and yet…
You will hear, dancing together gracefully, Felt and the Beatles, Nirvana and Suede: a broad and warm sound with all the Californian sun pouring into it, deceptively simple and utterly brilliant guitars, irresistible rythms taken straight from 60s classics like Be My Baby, arrangements which give away all their subtleties each time you play the disc, universal pop songs with dazzling charisma. And this vibrating voice, mature and fragile, the direct heir of Roy Orbison or Buddy Holly.
Christopher Owens moves effortlessly from dandyism to pop flirtatiousness, from deep-seated spleen to coquettishness with singular grace. If his changing voice relishes in taking on all sorts of postures, it still retains a confounding simplicity and natural quality, and raw emotion exudes through simple words, sweeping everything away. 

In terms of his influences, Owens quotes Tennessee Williams, Christopher Isherwoord, Billy Corgan (from the Smashing Pumpkins) and Lawrence Hayward (Felt), and if you ask him what Girls’s intentions were when recording Album, he says : well we wanted to make an album that represented all our influences, this is a real labour of love to all the music that has brought us joy, we didn’t want to be afraid to bounce all over the place, my main influence to record was Ariel Pink, and that is something that I learned from him.
And indeed, these references jump to your ears, but without leading to a backward-looking reinterpretation. Without ostentation, they are the wide-open fan in the background of the record, the remembrances inseparable from a singular adolescence. Owens’s broken youth (told many times elsewhere) is obviously the primitive and utterly real pulse which winds its way through each second of these songs, but as it turns out, the deep wound is counteracted by the dense brightness and the character’s vital intelligence. No lament nor complaint here, but chronicles of love, loneliness and friendship; a condition conveyed without fake modesty, a corrosive charm and a dangerous vitality which also place him next to juvenile myths like River Phoenix and Kurt Cobain.
Opposite him, the candid sorcerer Chet Jr White shows the breadth of his talent as a producer; shaping Owens’s uncut diamonds with a thousand spells and thus achieving Girls’s unique sound: classic and coarse, chic and shabby ; a fascinating and multifaceted seduction which is always striking.
The dashing Lust for Life opens the album and sets the scene, and then opens on to a glorious collection of songs, some of which may be described: there is the hit-sounding Laura and its love plea, the gut-wrenching Ghost Mouth, which breaks your heart each time you listen to it and effortlessly sits next to Felt’s most beautiful tracks ; Big Bad Mean Motherfucker laced with guitars and also on a par with The Jesus and Mary Chain and their Kill Surf City, the burning Hellhole RatRace - 7 minutes of hallucinating chemistry which slowly rushes to consume you inexorably. Summertime’s mist makes a summer’s blurred images shimmer under a veil of shoegaze guitars, lying on a pillow of hypnotic drums, Lauren Marie desperately irradiates with desire. Finally the reverberated Headache, a slow haunted by Elvis Presley, and the acid steel fast lane of Morning Light, a stupendous trip. To conclude with the breakthrough of Darling, with its beautiful testimony of redemption through writing, of which Owens says: the last song on the album is about the joy I find in writing songs, and no one can take that from me
 now.
So here lies all of Girls’s talent – perfect songs, fiddling with the most illustrious references just like beloved old clothes which you will always wear again ; and Owens’s breath of life burning each song with a unique fire, with such sincerity that Girls, two guys thousands of kilometres away from you, end up there – right in your heart, which beats one stroke too hard. So we won’t hesitate a second to say that Girls’s Album is already a classic, and one of the best records which we have ever heard.
Girls will be in concert in France : October 5th, invited by Bernard Lenoir for a Black Session, October 6th at the Point Ephemere in Paris.

- Géraldine Ancri, photos © Sandy Kim, traduction Constance Bantman
Many many thanks to Sandy Kim for letting us use her photos. Here is Sandy Kim’s interview.
Photo review of the parisian show here.